Un equipo internacional con participación del Instituto de Neurociencias de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) de España ha descubierto que un fármaco, la dexametasona, mejora la tolerancia del cuerpo a los implantes protésicos.
Este estudio, publicado en la revista Advanced Healthcare Materials, lo ha llevado a cabo un equipo de investigación de las universidades Autónoma de Barcelona (UAB), Ferrara (Italia), Friburgo (Alemania) y Tecnológica de Chalmers (Suecia).
La investigación corresponde al proyecto europeo BioFINE, y presenta un nuevo método para mejorar la biocompatibilidad y la estabilidad crónica de los implantes protésicos.
Según los investigadores, el objetivo era desarrollar una nueva solución para reducir la respuesta inmunitaria a las prótesis neurales utilizadas tras amputaciones de extremidades o lesiones nerviosas graves.
Recubrir los implantes con un fármaco antiinflamatorio
La estrategia consiste en recubrir con un potente fármaco antiinflamatorio los implantes electrónicos que conectan la prótesis con el sistema nervioso del paciente.
Este recubrimiento favorece una mejor tolerancia del cuerpo al implante, y mejora su rendimiento y estabilidad a largo plazo.
Los implantes de electrodos neurales se utilizan habitualmente para permitir la comunicación entre el sistema nervioso y una prótesis.
Sin embargo, su eficacia a largo plazo puede verse comprometida por la reacción natural del sistema inmunitario ante cuerpos extraños, lo que puede provocar la formación de tejido cicatricial alrededor del implante y afectar su funcionamiento.
La dexametasona reduce la respuesta del sistema inmune
La técnica consiste en activar y modificar la superficie de la poliimida (un material habitual en implantes) mediante una estrategia química que permite la unión covalente de un fármaco antiinflamatorio, la dexametasona.
Esta innovación permite una liberación lenta y localizada del fármaco en el sitio del implante durante al menos dos meses, periodo en el que el sistema inmune suele presentar una respuesta más agresiva.
Las pruebas biológicas han demostrado que este método reduce las señales inflamatorias en las células inmunitarias, al tiempo que mantiene la biocompatibilidad y la integridad mecánica del material.
Además, los ensayos en animales confirmaron que los implantes con liberación de dexametasona disminuyen significativamente la respuesta inmunitaria y la formación de tejido cicatricial alrededor del dispositivo.
Prolongar la vida útil de las prótesis neurales
Estos resultados indican que la liberación lenta y localizada de dexametasona desde la superficie del implante podría prolongar la vida útil de las prótesis neurales, lo que representa un avance prometedor frente a los desafíos a largo plazo de la neurotecnología implantable.
Según el investigador principal del equipo de la UAB, Xavier Navarro, «este es un paso fundamental que debe complementarse con la demostración in vivo de que este recubrimiento mejora el rendimiento funcional de los electrodos implantados crónicamente en los nervios periféricos».
Unos electrodos implantados que sirven «para estimular y registrar señales nerviosas», explica Xavier Navarro.
EFE
